Sheffield è una città inglese del South Yorkshire a forte connotazione industriale. La produzione dell’acciaio è uno dei tratti caratteristici di un centro urbano con 552.000 abitanti. Per gli appassionati di calcio è la sede di diversi club, tra i più antichi al mondo. Lo Sheffield Football Club, la prima squadra di football a essere fondata, nel 1857; oggi è sprofondato nell’ottava divisione inglese. L’Hallam Football Club, nato nel 1860, milita attualmente nella nona serie, la Northern Counties East Football League Premier Division. Maggiori fortune hanno avuto lo Sheffield Wednesday (fondata nel 1867) e lo Sheffield United (1889), entrambe protagoniste in Championship, la serie b inglese.

Lo Sheffield Wednesday, in particolare, è una delle squadre più antiche al mondo, eppure è conosciuta soprattutto per quel nome particolare. Originariamente nacque come società di cricket, The Wednesday Cricket Club, nel 1820. Anni dopo fu fondata la squadra di calcio. Così, i mercoledì estivi erano dedicati al cricket, quelli invernali al football. Una calendarizzazione settimanale mantenuta ancora oggi.

Lo Wednesday milita oggi nella seconda serie inglese, la Championship ed è impegnato questa sera in casa nel match contro il Middlesbrough. Due nobili decadute del calcio britannico. Gli Owls, i gufi dello Sheffield, non partecipano alla Premier League dal 2000. L’assenza del Boro dalla massima categoria è più recente, dal 2017.

La gara è uno scontro diretto per i quartieri alti della Championship. Lo Wednesday è sesto a 19 punti, a 6 punti dai cugini dello United primi in classifica. Poco più su c’è il Middlesbrough, quarto a 22 punti.

Il derby tra gli Owls, biancoblu e i Blades, le lame, biancorossi, è uno dei grandi classici del calcio di Sua Maestà. È lo Steel City derby, in programma il 9 novembre con l’andata in casa dello United, a Bramall Lane, lo stadio più antico del mondo. Il ritorno sarà il 2 marzo a Hillsborough, il teatro dei Gufi dello Wednesday, tristemente noto per la strage del 1989 con 96 vittime durante la semifinale di FA Cup tra Nottingham Forest e Liverpool. La rivalità tra i due Sheffield è talmente forte che, alla fine degli anni Novanta, i rispettivi supporter hanno rifiutato qualsiasi ipotesi di fusione tra le due squadre.