Simone Verdi è la grande novità fra i convocati di Gian Piero Ventura. L’esterno del Bologna figura nell’elenco di 25 giocatori arruolati dal ct azzurro in vista delle ultime due gare di qualificazione mondiale contro Macedonia (6 ottobre al “Grande Torino”) e Albania (9 ottobre al “Loro Borici Stadium” di Scutari).

Due gare in cui l’Italia è chiamata a blindare il secondo posto nel girone G e garantirsi così l’accesso ai play off oltre a migliorare il ranking attuale (17^ posto) per affrontare da testa di serie il sorteggio degli spareggi in programma il prossimo 17 ottobre a Zurigo. Per Verdi si tratta di un ritorno visto che ritrova la Nazionale dopo aver fatto il suo esordio in occasione dell’amichevole con l’Olanda dello scorso 28 marzo.

Resta invece fuori Simone Zaza, che sembrava in odore di convocazione visto l’ottimo momento che sta vivendo al Valencia.

Questa la lista completa:

Portieri: Gianluigi Buffon (Juventus), Gianluigi Donnarumma (Milan), Mattia Perin (Genoa);

Difensori: Davide Astori (Fiorentina), Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Milan), Giorgio Chiellini (Juventus), Danilo D’Ambrosio (Inter), Matteo Darmian (Manchester United), Daniele Rugani (Juventus), Leonardo Spinazzola (Atalanta), Davide Zappacosta (Chelsea);

Centrocampisti: Daniele De Rossi (Roma), Marco Parolo (Lazio), Lorenzo Pellegrini (Roma), Marco Verratti (Paris Saint Germain); esterni: Federico Bernardeschi (Juventus), Antonio Candreva (Inter), Stephan El Shaarawy (Roma), Lorenzo Insigne (Napoli), Simone Verdi (Bologna);

Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Eder Citadin Martins (Inter), Manolo Gabbiadini (Southampton), Ciro Immobile (Lazio).

Due sfide decisive per continuare a inseguire le qualificazioni mondiali a Russia 2018: gli Azzurri tornano in campo contro Macedonia (6 ottobre, Stadio ‘Olimpico – Grande Torino’ di Torino – ore 20.45 diretta Rai 1) e Albania (9 ottobre, ‘Loro Borici Stadium’ di Scutari – ore 20.45 diretta Rai 1) per confermare il 2° posto nel Gruppo G e conquistare l’accesso ai play off in programma a novembre, con l’obiettivo ulteriore di migliorare il ranking attuale (17° posto) per affrontare da testa di serie il sorteggio degli spareggi previsto il prossimo 17 ottobre a Zurigo.

Il Ct Ventura diramerà sabato 30 settembre la lista dei convocati, che si ritroveranno domenica sera presso il Centro Tecnico Federale di Coverciano; dal 5 ottobre gli Azzurri saranno poi a Torino, dove si fermeranno fino alla vigilia della gara in Albania.

L’Italia torna a Torino per la 37a volta, ad un anno esatto di distanza dall’ultima uscita (l’1-1 con la Spagna dell’ottobre scorso), ma spostandosi dallo ‘Juventus Stadium’ allo ‘Stadio Olimpico – Grande Torino’, dove l’ultimo precedente risale al 2009 (successo per 2-0 con la Bulgaria). Il capoluogo piemontese ospiterà, nei giorni precedenti la gara, una serie di iniziative nell’ambito del programma ‘Città Azzurra’, promosso dalla FIGC e dal Comune di Torino con l’obiettivo di coinvolgere i tifosi della Nazionale, affermare i valori positivi dello sport e promuovere l’attività calcistica di base.

Gli Azzurri chiudono il girone di qualificazione a Scutari in una gara storica: sarà l’800a partita della Nazionale italiana nella storia e al tempo stesso sarà la prima volta in Albania dopo i due precedenti giocati negli ultimi anni in Italia. Di fronte, ci sarà una vecchia conoscenza del calcio italiano e della Nazionale: Christian Panucci, che nel luglio scorso ha raccolto l’eredità di Gianni De Biasi sulla panchina albanese.