Sarà Lewis Hamilton a occupare la prima posizione sulla griglia di partenza del Gran Premio di Malesia, 15esima prova del Mondiale di Formula Uno in programma sul circuito di Sepang.
Il pilota anglo-caraibico della Mercedes ha centrato la pole numero 70 della carriera, la nona stagionale (e la quarta di fila in Malesia) fermando il cronometro a 1’30″076, precedendo di appena 45 millesimi la Ferrari di Kimi Raikkonen. Dovrà dunque confidare nel finlandese Sebastian Vettel, costretto invece a partire dal fondo della griglia.
Il pilota tedesco era stato vittima di un problema di natura elettrica nella parte finale delle ultime libere tanto che i tecnici di Maranello, a titolo precauzionale, avevano deciso di cambiare il motore per le qualifiche. Ma appena sceso in pista, Vettel – in pole a Sepang nel 2011 e 2013 – non è riuscito a effettuare nemmeno un giro: “è come se non avessi il turbo”, si è lamentato via radio.
Il team lo ha subito fatto rientrare ai box ma non è riuscito a rimandarlo fuori in tempo e domani dovrà dunque partire dall’ultima posizione.
“Abbiamo avuto un problema con la pressione che arriva al turbo”, ha detto il pilota tedesco ai microfoni di Sky. “E’ dura, ma tutto puo’ succedere, l’abbiamo visto a Singapore…”. Vettel, visibilmente scosso da quel che è successo, ha provato a far professione di ottimismo. “Ho ringraziato i meccanici. Abbiamo una macchina molto veloce e abbiamo risparmiato le gomme per domani: potremo studiare una strategia per la rimonta, non si sa mai cosa potrà accadere in gara. Ci potrebbe essere l’opportunità di far qualcosa -ha concluso Vettel restando fiducioso per il Gp di domani- può succedere di tutto in gara e vedremo cosa accadrà”.
Tornando alle qualifiche, seconda fila per le Red Bull di Max Verstappen e Daniel Ricciardo, solo quinto Valtteri Bottas con l’altra Mercedes che verrà affiancato da Esteban Ocon (Force India). Settimo Stoffel Vandoorne (McLaren), seguono Nico Hulkenberg (Renault), Sergio Perez (Force India) e Fernando Alonso (McLaren). Erano rimasti esclusi dalla lotta per la pole nel corso della seconda manche Felipe Massa (Williams), Jolyon Palmer (Renault), Lance Stroll (Williams) e le due Toro Rosso di Carlos Sainz e del debuttante Pierre Gasly. Nel Q1 eliminati, oltre a Vettel, le Haas di Romain Grosjean e Kevin Magnussen e le Sauber di Pascal Wehrlein e Marcus Ericsson.
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